持续空优40年，老当益壮的F-15“鹰”式战斗机(2)

通过***“军团”***舱的***。F-15C***了急需的红外搜索与跟踪系统

　　“军团”***舱将赋予F-15战斗机更强的针对低可探测***目标的空对空探测能力，同时可以让飞机在不必开启雷达系统的情况下就发******。该系统配备有完整的数据链，采用开放式架构，可根据各种任务情境的需求在起飞前安装不同的传感器选件，如挂在挂架上的光纤拖曳诱饵。预计在2018年年底之前就会下达相关的生产命令。

　　空中国民警卫队现在装备F-15C的中队数比空军装备F-15C的现役中队还多。因此，空中国民警卫队事务局也在投资升级其“鹰”式战斗机机队，升级项目之一就是所谓的“F-15持久***空中优势使能计划”，简称“PADE计划”，总价值4.41亿美元。PADE计划的一个组成部分是由以色列飞机工业公司生产的保形油箱系统。***上，美国空军主要依***挂在翼下的可抛式副油箱为其“鹰”式战斗机提供额外的燃油——除了1985年7月至1995年年底之间派驻冰岛凯夫拉维克（Keflavik）海军航空站的第57战斗截击机中队的F-15C和F-15D之外。最新的保形油箱与用于波音第三批次的F/A-18“超级大黄蜂”上的保形油箱类似——除了13000磅（5900千克）的内油之外，还可额外提供12000磅（5500千克）油料。

　　PADE计划还将为空中国民警卫队的105架具有作战编号的F-15C提供直接安装在保形油箱或复合***挂架（这些具有多条发***导轨的复合挂架位于翼下的硬质挂点上，之前用于挂载可抛式副油箱）上的附加武器挂架，从而***了空空***、广谱***舱或电子战和红外对抗设备的挂载数量。

波音公司展示的为“F-15 2040C”项目***的新式AIM-120***挂架，外形很像BRU-61

　　2018年2月，首架“鹰”式战斗机挂载着最新式的保形油箱进行了测试和评估飞行，这是一架隶属于路易斯安那州空中国民警卫队第159战斗机联队的F-15C。PADE计划将为空中国民警卫队麾下105架具有作战编号的F-15C各采购一套新式保形油箱。

　　美军太平洋司令部（译者注：前不久该司令部刚刚改名为“印太司令部”）对***与第五代战机之间的通信数据链提出了颇为急迫的使用需求，旨在让F-15C或F-15D能够与第五代战斗机F-22“猛禽”和F-35“闪电Ⅱ”共享数据。具体的解决方案就是波音公司下属的“鬼怪工厂”分部研发的“禽爪”（Talon）HATE***舱。“禽爪”HATE***舱安装在F-15C上，可以从Link 16数据链和通用数据链（Common Data Link）协议系统接收数据，并通过宽带全球卫星通信系统对融合后的数据进行传输。空战司令部下属的作战测试机构——第53联队已经在参加“红旗”和“北方利刃”演习时使用了“禽爪”HATE***舱。

“禽爪”HATE***舱，注意***舱头部的IRST

在挂载“禽爪”HATE***舱的同时，F-15C右侧背部还***了一个卫通天线，可作为通讯节点

　　上面列出的针对F-15C的升级在很大程度上都会实现，因为空军的双座型F-15E“攻击鹰”（该机将服役至21世纪40年代）和国际上的F-15用户（这些飞机服役的时间会更***）也需要同样的系统。

　　尽管目前有这样的计划，但美国空军一直不愿意在2020财年之后继续为F-15C的升级计划投资，这引发了关于这款机型未来命运的问题——空军方面并未明确承诺要继续升级还是退役这款飞机。

　　美国空军负责计划和需求的副总参谋***杰里•霍恩（Jerry Horn）中将在2018年4月18日告诉参议院武装部队***会说：“这项研究仍在进行中……但尚没有什么‘不予讨论’的方面。”

不确定的未来

　　F-15C在空对空作战中可能是“不可战胜”的，但自2007年11月以来，也就是分配给密苏里州空中国民警卫队第131战斗机联队的一架F-15C在飞行***中发生机身纵梁结构***断裂问题（当时该机正在参加一场空战机动训练）之后，F-15C的未来便不断受到质疑。飞行员在这架“鹰”解体的同时弹***。接下来是整个F-15机队的停飞，再接下来是全面的结构修复，但问题依然存在——由于机鼻在组装中存在制造缺陷，***部署在雷肯希思基地的一架“鹰”在2014年10月7日坠毁。2018年4月，装备给俄勒冈州空中国民警卫队第173战斗机联队的所有30架F-15C和F-15D“鹰”式战斗机都接受了停飞检查。

隶属于第48飞机维护中队的一名地勤人员正在对一架F-15C“鹰”式战斗机进行起飞前的检查，***是英国皇家空军雷肯希思基地

　　在F-15E之前生产的所有F-15（这些飞机曾被引入重新设计的加固结构）的机体寿命都被设计为9000飞行小时。2016年8月，美国空军与波音公司签署了一份为期五年的合同，合同要求对两架F-15C的机身展开静态疲劳试验，以确定该型号飞机可能的服役寿命。空军方面目前的计划是，待这项研究完成之后，便会对F-15C和F-15D“鹰”式战斗机的未来做出最终决定。

用于疲劳测试的F-15C机身正在***装，***运往波音公司，时间是2010年

　　饶是如此，在疲劳测试结束之前，空军方面依旧可能会寻找替代方案。让F-15C和F-15D机队继续服役至21世纪20年代中期以后（有可能***到21世纪40年代）将需要进行结构升级，这也是“服役寿命***计划”（SLEP）的一部分。这或许意味着要重新制造机身的中央部分，也有可能会更换机翼。平均每架飞机的花费取决于所需工作的程度和要升级飞机的数量。根据美军空战司令部的估计，如果需要采用最昂贵的升级方案的话，那么每架飞机的花费为3000万至4000万美元，这还是用当前的美元币值计算的。

　　然而，波音公司认为，只需花费上述成本中的一小部分便可对F-15C和F-15D实施“服役寿命***计划”——约为100万美元。波音公司指出，其针对美国海军、美国海军陆战队和国际用户的F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机而开展“服役寿命***计划”的成功***表明，可以用较低的成本***“鹰”的服役寿命。

　　除了“服役寿命***计划”之外，波音公司还提出了一项更广泛的升级计划，其中包括为“鹰”和“超级大黄蜂”的后续版本研发的各种技术和功能。在一个被称为“F-15 2040C”的项目中，提供了让“鹰”挂载多达16枚AIM-120“阿姆拉姆”空空***或空地防区外武器（如雷锡恩公司研发的加装了折叠翼套件的GBU-53/B小直径炸弹）的能力。此外，该项目配备的保形油箱将为F-15提供更***的滞空时间。因此，“F-15 2040C”项目***引了美国空军和众多国际用户的兴趣。

F-15 2040C想象图，挂载了16枚空空***

　　波音公司将“F-15 2040C”项目作为一种“武库机”的概念而提出，其设想是，成功突防敌人领空的第五代战斗机在定位了敌人空中或水面目标的情况下，采用上述升级的F-15C可以在防区外与这些目标交战。所有这一切不会让F-15C冒着必须暴露自己阵位的风险，并防止常规的联军制空力量——特别是规模有限的F-22机队——被敌军的大量飞机或巡航***所“饱和”。不过，尽管看上去颇有***引力，但“F-15C 2040C”升级计划目前来看似乎不太可能继续下去，除非美国空军决定投资***“鹰”的服役寿命。波音公司在其位于圣路易斯市工厂的“鹰”式战斗机生产线计划继续为沙特阿拉伯、卡塔尔（可能还有以色列）制造新的双座型号，而且这些生产活动将持续到2020年之后。美国空军可以从一系列选项中做出选择——从近期退役到广泛升级。

即将到来的决定

　　“空中国民警卫队喜欢F-15，但今天停***他们机库里的是些很老旧的型号”，纽兰德将军这样说道。美国空军***期以来一直倾向于在购买新飞机的同时升级旧飞机。不过纽兰德中将说，他们在“可以通过‘服役寿命***计划’做些什么”方面存在***，这“归结于对机队的管理”。纽兰德的担忧还包括，使用老化的F-15C和F-15D可能会***成本的***。他说：“要想保证这些飞机每天都能飞行的话，需要大量的资金和大量的专业维护知识。”